هل يستمر النفط في الارتفاع نتيجة للتوترات في الشرق اﻷوسط؟

قفزت أسعار النفط بنحو 2.5٪ بعد أن شنت إيران هجومًا بالصواريخ الباليستية على إسرائيل في الأول من أكتوبر. يبدو أن إسرائيل سترد على هذا الهجوم، وقد ترد إيران بدورها، مما يعني أن الحرب الواسعة في الشرق الأوسط التي كان يخشاها الكثيرون قد بدأت بالفعل.

إلا أن هذا الارتفاع في أسعار النفط يعد طفيفًا، ويعكس اعتقاد السوق بأن النفط من الشرق الأوسط سيستمر في التدفق حتى مع تصاعد القتال. على الرغم من أن الأطراف المتنازعة قد ترغب في تدمير بعضها البعض، إلا أن هناك مصلحة عامة في تجنب تعطيل إمدادات النفط التي قد تؤدي إلى ارتفاع الأسعار بشكل كبير.

هذا الأمر يهم بشكل خاص الولايات المتحدة، حيث يخشى البعض أن تؤدي حرب واسعة في الشرق الأوسط إلى نقص في النفط، وارتفاع أسعار النفط والبنزين، مما قد يؤثر سلبًا على فرص نائب الرئيس كامالا هاريس في الانتخابات. على الرغم من وجود احتمال لذلك، إلا أن النتيجة الأكثر ترجيحًا هي أن الصراع بين إسرائيل وإيران والدول أو الفصائل المتحالفة لن يتحول إلى حرب طاقة.

الهجوم الإيراني غير المسبوق على إسرائيل جاء كرد فعل على قيام إسرائيل بتقليص نفوذ جماعات حزب الله وحماس التي تدربها إيران وتمولها لاستخدامها في أنحاء الشرق الأوسط. عملية اغتيال مسؤول كبير في حماس في طهران في 31 يوليو كانت على الأرجح من تدبير إسرائيل، وفي 27 سبتمبر قتلت إسرائيل زعيم حزب الله في بيروت، لبنان.

تعود جذور هذا النزاع إلى الهجوم الوحشي الذي شنه حماس على إسرائيل في السابع من أكتوبر الماضي، والذي أسفر عن مقتل ما يقرب من 2000 إسرائيلي. ردت إسرائيل بغزو قطاع غزة، معقل حماس، وهذه الحرب المستمرة هي التي أطلقت شرارة الصراع الذي نشهده الآن. النزاعات في المنطقة معقدة وتعود لعقود، لكن حكومة إيران الثيوقراطية بسياساتها العنيفة التي تهدف إلى القضاء على إسرائيل هي المحرك الرئيسي.

قد ترى إسرائيل وحلفاؤها الضمنيون أن توسيع نطاق الحرب يعد فرصة لتوجيه ضربة حاسمة لإيران تلحق ضررًا ببرنامجها النووي أو تستهدف عناصر من قيادتها أو تهاجم البنية التحتية العسكرية الرئيسية. يمكن لإسرائيل أيضًا مهاجمة المنشآت النفطية الإيرانية، مما سيهدد أهم مصدر للعملة الصعبة لإيران ويشل اقتصادها.

إلا أن ذلك لن يحدث على الأرجح. إليكم ثلاثة أسباب لذلك.

أولاً، الحليف الأهم لإسرائيل، الولايات المتحدة، يضغط بالتأكيد على القيادة الإسرائيلية لترك المنشآت النفطية الإيرانية دون مساس. قد لا تستمع إسرائيل دائمًا إلى راعيها الأول، لكنها ستلتزم بذلك هذه المرة. في مواجهة مباشرة مع إيران، ستحتاج إسرائيل إلى مساعدة الولايات المتحدة أكثر من أي وقت مضى، بما في ذلك المعلومات الاستخباراتية، والمساعدة العسكرية الدفاعية، والمواد الحربية، والتضامن الدبلوماسي. يمكن لإسرائيل على الأقل أن تترك المنشآت النفطية الإيرانية خارج قائمة الأهداف مقابل الحصول على هذه المساعدة.

تساهم إيران بحوالي 1.5٪ من النفط العالمي، وقد لا يبدو ذلك كثيرًا. لكن أسعار النفط يمكن أن تتحرك بشكل حاد بناءً على التغيرات الطفيفة في العرض، وإذا اختفى النفط الإيراني من السوق، فسترتفع الأسعار بأكثر من تلك الزيادة الطفيفة بنسبة 2.5٪، التي تستند إلى مخاوف الاضطراب وليس اضطرابًا فعليًا.

إذا لم تستطع إيران تصدير النفط، فسيكون لديها دافع أقوى لضرب منتجين آخرين بمحاولة إغلاق مضيق هرمز، وهو ما يمكن لبحريتها القيام به لفترة من الوقت. يمر حوالي 21٪ من النفط العالمي عبر المضيق وأي تهديد لهذا الإمداد سيرفع الأسعار إلى ما فوق 100 دولار للبرميل، وربما إلى أكثر من 150 دولار. ستصل أسعار البنزين في الولايات المتحدة إلى 5 دولارات للغالون، وربما 6 أو 7 دولارات. من البديهي أن إدارة بايدن ستفعل كل ما في وسعها لمنع حدوث ذلك في فترة الانتخابات الرئاسية الحرجة التي تترشح فيها هاريس على سجل الحزب الحاكم.

عامل آخر قوي في الشرق الأوسط هو الصين، التي تشتري معظم النفط الإيراني وتعمل على إقامة شراكات مع العديد من منتجي النفط في المنطقة. الصين مستورد صافٍ للنفط وتريد إبقاء الأسعار منخفضة. تشتري النفط الإيراني (والروسي) بأسعار أقل من السوق لأنها لا تلتزم بالعقوبات الغربية التي تهدف إلى معاقبة البلدين على أعمالهما العدائية. وتريد أن يستمر تدفق هذا النفط الرخيص.

قد لا تكون الصين حتى الآن بنفس قوة الحضور في الشرق الأوسط مثل الولايات المتحدة، لكنها تمتلك نفوذًا على إيران لأنها توفر الجزء الأكبر من عائدات النفط التي تحتاجها بشدة. لا يمكن للصين أن تخبر إسرائيل بما يجب أن تهاجمه أو تتركه، لكنها يمكن أن توضح لإيران أن أي عمل يهدد إمدادات النفط لأي دولة غير مقبول ببساطة.

منتجو النفط الآخرون في المنطقة، مثل السعودية والإمارات العربية المتحدة، لا يريدون حقًا صدمة نفطية أيضًا. صحيح أنهم يستفيدون عندما ترتفع الأسعار وتزداد عائداتهم، لكن عدم الاستقرار يحمل معه مخاطر ويمكن أن يهدد أولويات أخرى. السعودية، على سبيل المثال، لا تزال تسعى لتطبيع العلاقات التجارية والاقتصادية مع إسرائيل، وهو أيضًا أولوية لإدارة بايدن.

قد يكون ذلك غير محتمل في ظل التصعيد الحالي، لكن انتظار وقت أكثر ملاءمة سيكون أفضل بكثير من محاولة تجاوز حرب نفطية. قبل خمس سنوات فقط، هاجمت إيران المنشآت النفطية السعودية، وهو أحد أكبر الاضطرابات في الإمدادات قصيرة الأجل في التاريخ. قامت الدولتان بتسوية خلافاتهما قبل عام بوساطة صينية، مما يشير إلى أن كلاهما لا يرى الحروب الطاقوية مثمرة.

التنبؤات بشأن الشرق الأوسط غالبًا ما تكون ضربًا من التحدي، نظرًا لتاريخه المضطرب والعنيف. ومع ذلك، استمر تدفق النفط خلال العديد من الحروب والمناوشات التي لا تعد ولا تحصى، وهذا هو النتيجة المرجحة هذه المرة أيضًا. ليت السلام كان متاحًا بسهولة كما النفط.