قام الاحتياطي الفيدرالي يوم الأربعاء بتخفيض أسعار الفائدة بمقدار نصف نقطة مئوية، وحدد مسارًا لتخفيضين إضافيين خلال هذا العام يتبعها أربعة تخفيضات أخرى في عام 2025.
يُعد هذا الإجراء أول تخفيف للسياسة النقدية من قبل الفيدرالي منذ عام 2020، ويشير إلى إنهاء الحملة الأكثر شدة في محاربة التضخم منذ الثمانينيات. جاء هذا القرار في تصويت منقسم في ختام اجتماع السياسة النقدية الذي استمر يومين، حيث قام المسؤولون بخفض سعر الفائدة الأساسي للبنك المركزي بمقدار 50 نقطة أساس ليصل إلى نطاق جديد يتراوح بين 4.75% و5.0%.
كانت معدلات الفائدة قد بقيت عند أعلى مستوى لها منذ 23 عامًا منذ يوليو 2023.
وكان هناك بعض الانقسام حول القرار النهائي، حيث اعترضت عضو مجلس المحافظين في الفيدرالي ميشيل بومان. فضلت بومان تخفيضًا بمقدار 25 نقطة أساس بدلاً من 50 نقطة أساس.
لم يعترض أي مسؤول في الفيدرالي على قرار السياسة النقدية منذ عامين، وهو ما يعادل واحدة من أطول الفترات التي لم تشهد معارضة في النصف الأخير من القرن. بالإضافة إلى ذلك، لم يخالف أي محافظ في مجلس الفيدرالي قرارًا بشأن معدل الفائدة منذ عام 2005.
وكان الإجماع بين مسؤولي الفيدرالي في اجتماع اليوم أن هناك تخفيضين إضافيين بمقدار 25 نقطة أساس هذا العام، يتبعها أربعة تخفيضات أخرى العام المقبل، وتخفيضان آخران في عام 2026.
توقع تسعة مسؤولين أربعة تخفيضات هذا العام، فيما رأى سبعة مسؤولين ثلاث تخفيضات، واثنان منهم رأوا تخفيضين فقط، وواحد رأى خمسة تخفيضات هذا العام.
في مؤتمر صحفي مع المراسلين، أقر رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول بالخلاف حول قرار اليوم، لكنه أشار إلى وجود "دعم واسع" للتخفيض و"أرضية مشتركة" بين زملائه في السياسة النقدية.
ودحض باول الفكرة القائلة بأن التخفيض الأكبر بمقدار 50 نقطة أساس كان محاولة لتدارك التأخر في ظل تباطؤ سوق العمل. وفقًا لمحاضر الاجتماع، كان هناك بعض المسؤولين الذين أرادوا التخفيض في اجتماع الفيدرالي السابق في يوليو.
وقال: "لا نعتقد أننا متأخرون". "نعتقد أن هذا الإجراء مناسب ويمكنكم اعتباره علامة على التزامنا بعدم التأخر."
اعترف باول بأن الفيدرالي انتظر فترة أطول من بعض البنوك المركزية الأخرى لبدء تخفيف السياسة النقدية، لكنه أكد أن "الصبر جنى ثماره" لأنه سمح لصناع السياسة بأن يكونوا أكثر ثقة بشأن مسار التضخم الهابط.
وقد عززت هذه الثقة خمسة تقارير متتالية من مؤشر أسعار المستهلكين (CPI) التي أظهرت تقدمًا بعد قراءات أعلى من المتوقع في الربع الأول.
لكن خلال تلك الفترة، تباطأ سوق العمل بوضوح أيضًا. حيث تراجع خلق الوظائف خلال الصيف، إذ تم إنشاء 118,000 وظيفة في يونيو، و89,000 وظيفة في يوليو، و142,000 وظيفة في أغسطس — وكلها أقل من متوسط النمو الشهري البالغ 202,000 وظيفة خلال الـ12 شهرًا السابقة.
وقال باول إن سوق العمل "يستحق المراقبة عن كثب" لكنه في "حالة جيدة". وأضاف: "نريد الحفاظ عليه كذلك. هذا ما نقوم به."